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Le lac Tchad est une masse d’eau extrêmement peu profonde au Sahel. C’était autrefois la sixième plus grande masse d’eau intérieure du monde avec une superficie d’eau libre de 25000 km2 dans les années 1960, elle a considérablement rétréci au début des années 1970 et réduite à moins de 2000 km2 dans les années 1980, diminuant de plus de 90% sa superficie. . C’est l’un des plus grands lacs d’Afrique. C’est un lac endoréique – ce qui signifie qu’il ne s’écoule pas vers l’océan.
Son origine est inconnue, mais on pense qu’il s’agit d’ un vestige d’une ancienne mer intérieure . Il ne se jette pas dans l’océan, mais il a diminué de plus de 90% depuis les années 1960 en raison du changement climatique, d’une augmentation de la population et d’ une irrigation non planifiée . Étant donné la vitesse à laquelle le lac disparaît, dans moins d’une décennie, il pourrait cesser de l’être.
Quatre pays partagent des frontières à l’intérieur du plan d’eau – le Nigéria, le Tchad, le Niger et le Cameroun – et ont formé une union politique, les pays du bassin du lac Tchad. Les autres pays indirectement connectés au lac sont l’ Algérie, la Libye, la République centrafricaine et le Soudan. Plus de 30 millions de personnes vivent autour du lac.
Pour eux, c’est une source d’eau douce pour la boisson, l’assainissement et l’irrigation. Il soutient les moyens de subsistance des agriculteurs, des éleveurs, des chasseurs et des pêcheurs.
La région du lac Tchad est cependant l’ une des plus instables au monde. Selon le rapport sur l’indice mondial du terrorisme 2020 , les pays de la région font partie des 10 pays les moins pacifiques d’Afrique.
Notre recherche s’est concentrée sur la façon dont l’ assèchement de cet important plan d’eau contribue à l’instabilité dans la région.
Nous avons collecté des données à partir d’entretiens avec des répondants de la région du Lac au Tchad, de la région de l’Extrême-Nord au Cameroun, de la région de Diffa en République du Niger et de la zone géopolitique du Nord-Est au Nigéria. Ces régions des pays de la Commission du bassin du lac Tchad composent la région du bassin du Tchad. Nous avons également collecté des données à partir de reportages.
L’étude a révélé que la perte de moyens de subsistance a favorisé la criminalité, le recrutement facile par des groupes terroristes et la migration vers les centres urbains. Cela a également conduit à la violence et à la criminalité dans les villes et les villages. La gestion du lac qui rétrécit a provoqué des conflits entre les États qui en dépendent et cela a rendu plus difficile pour eux la lutte collective contre l’insécurité dans la région. Le lac est au cœur de la stabilité régionale. Pour parvenir à la paix, les pays devraient se concentrer sur la revitalisation de la masse d’eau plutôt que sur des activités militaires.
Impact sur les moyens d’existence
L’impact immédiat de l’assèchement du lac Tchad est la perte de moyens de subsistance.
Un des répondants a déclaré dans une interview que:
Il y a de nombreuses années, cette eau était ce dont nous dépendions pour l’agriculture, la pêche et l’élevage. Depuis que l’eau s’est tarie, maintenir nos moyens de subsistance est devenu si difficile. Nous pouvons à peine cultiver maintenant et nous enregistrons régulièrement la mort de notre bétail à cause du manque de fourrage et d’eau pour les engraisser. Pour cette raison, la plupart des gens ont abandonné l’agriculture, la pêche et l’élevage parce qu’ils ne sont plus durables dans cette région.
La perte des moyens de subsistance traditionnels entraîne une pauvreté et une insécurité alimentaire généralisées. Un rapport de 2017 estimait qu’environ 10,7 millions d’habitants de la région du lac Tchad avaient besoin de services humanitaires.
Impact sur la stabilité régionale
Le rétrécissement du lac contribue à l’instabilité régionale de quatre manières. Premièrement, certains habitants de la région se sont livrés à des activités criminelles pour survivre. L’une des principales activités criminelles dans la région est le vol de bétail.
Des rapports ont signalé une augmentation de l’incidence du vol de bétail dans la région. Il est facile de déplacer le bétail à travers les frontières du pays dans la région pour échapper à l’arrestation. Le vol contemporain a été associé à Boko Haram qui a recours au vol de bétail comme moyen supplémentaire de lever des fonds pour soutenir ses opérations. Boko Haram est devenu un grave problème de sécurité dans la région du lac Tchad.
La plupart des réponses à la menace du groupe ont été militaires. Par exemple, de 2009 à 2018, le budget de la défense du Nigéria s’est élevé à près de 21 milliards de dollars, dont une partie substantielle a été consacrée à la lutte contre Boko Haram.
De plus, Boko Haram a profité de la perte de moyens de subsistance et des difficultés économiques pour recruter des personnes dans ses rangs. Il fait appel aux pauvres d’un point de vue idéologique ou utilise directement des incitations économiques.
Les entretiens avec les répondants ont également révélé que l’assèchement du lac a intensifié la migration à longue distance des personnes et du bétail vers les villes et villages des pays du bassin.
Le résultat a été une compétition pour les ressources, en particulier un conflit entre agriculteurs et éleveurs. Entre 2016 et 2019 , près de 4000 personnes sont mortes au Nigéria à la suite de conflits entre agriculteurs et éleveurs.
Au fur et à mesure que le lac s’est rétréci, l’eau s’est déplacée vers le Tchad et le Cameroun tandis que les côtés nigérian et nigérien se sont taris. Cela oblige les gens à traverser les frontières nationales pour atteindre le rivage. Le respect des limites disparaît. Un réseau complexe de problèmes sociaux, économiques, environnementaux et politiques se transforme en conflits interétatiques. Cette relation conflictuelle causée par l’accès et la gestion du lac a gravement affecté l‘effort collectif des États de la région pour lutter contre Boko Haram.
Voie à suivre
La Commission du bassin du lac Tchad a identifié la nécessité de reconstituer la masse d’eau. Il y avait un plan pour construire un barrage et des canaux pour pomper l’eau du fleuve Congo vers le fleuve Chari, en République centrafricaine, puis vers le lac Tchad. Il a été proposé pour la première fois en 1982 par la société d’ingénierie italienne Bonifica Spa, et discuté lors de la Conférence internationale sur le lac Tchad à Abuja en 2018. Les principaux défis de ce plan incluent le financement, la résistance des militants écologistes et les conditions pacifiques dans lesquelles il doit être mis en œuvre.
Malheureusement, ce schéma n’a pas encore vu le jour. Les États membres de la commission n’ont pas l’engagement requis pour agir, probablement en raison des relations conflictuelles entre les autres pays du lac Tchad et le Nigéria.
Pourtant, s’ils veulent la stabilité dans la région, la clé est de reconstituer le lac.
