Les médias sociaux ont explosé le 23 juillet 2020, lorsque des centaines de femmes – pour la plupart nues – ont organisé une manifestation dans l’État nord-ouest de Kaduna, au Nigéria. Gémissant et roulant sur le sol , ils ont protesté contre le meurtre de personnes lors d’ attaques continues contre leur communauté.
Les manifestants, pour la plupart des mères, ont exigé justice et appelé le gouvernement, les agences de sécurité et la communauté internationale à intervenir.
De telles manifestations nues ne sont pas nouvelles au Nigéria. Traditionnellement, chez les Igbo et Yoruba du Nigéria, se déshabiller signifie une malédiction contre les personnes ciblées. Parfois, les mères se déshabillent pour jeter une malédiction sur leurs fils qui font l’école buissonnière ou leurs maris déloyaux. Dans certains cas, cela signifie leur volonté de mourir pour une cause .
Les Nigérianes ont toujours utilisé des manifestations nues pour demander réparation – avec succès. Dans ma contribution au chapitre de livre sur ce sujet, j’ai documenté de nombreuses manifestations nues remontant à la période coloniale. J’en ai tiré la conclusion qu’à travers le spectacle de telles manifestations, les femmes ont réécrit le scénario sur leur corps et ont utilisé la nudité comme un instrument de pouvoir, plutôt que de honte, pour faire entendre leur voix.
Historiquement, dans les mondes occidental et non occidental, les femmes ont utilisé leur corps pour protester contre le traitement inacceptable par les personnes au pouvoir. En Afrique, la nudité des femmes, en particulier des mères et des grands-mères, est une tactique historique et symbolique de «honte». Les femmes qui adoptent la nudité selon leurs propres termes bouleversent les notions dominantes qui décrivent leur corps comme passif, impuissant ou comme objet sexuel à vendre.
Une brève histoire de manifestations nues
La plupart des études se sont concentrées sur le rôle du vêtement dans la société et ont démontré comment il peut changer la perception d’un individu. Malheureusement, il y a peu de recherches sur les manifestations nues, peut-être parce que la société fronce les sourcils devant les expositions publiques du corps nu.
Le corps féminin déshabillé est un puissant site de protestation. En protestant nues, les femmes ont ressuscité les formes traditionnelles de protestations et de résistance sociopolitiques comme la coutume courante chez les femmes Igbo connue sous le nom de «s’asseoir sur un homme» ou «faire la guerre» avec les hommes. Cette coutume était une pratique où les femmes montraient leur désapprobation des hommes violents, des hommes qui ne subvenaient pas aux besoins de leur famille ou qui ne respectaient pas les règles du marché. Habillées en hommes en prévision de la guerre, les femmes ne portaient que des pagnes avec des fougères sur la tête, enduisaient de cendres sur le visage et portaient des bâtons avec des feuilles de palmier. Ils dansaient autour de la maison en chantant des chansons obscènes et insultantes qui remettaient en question la virilité du délinquant, et martelaient la maison à l’aide de leurs pilons et, dans les cas graves, détruisaient la maison. Ils continueraient cette activité jusqu’à ce que le délinquant se repentisse. Cet acte était considéré comme le moyen ultime par lequel les femmes sanctionnaient les malfaiteurs.
L’histoire enregistre plusieurs manifestations nues ou à moitié nues de femmes causées par le mécontentement à l’égard des politiques gouvernementales ou des incidents considérés comme trop dangereux pour être ignorés. Ces manifestations ont pour la plupart réussi à atteindre leurs objectifs.
Les protestations nues sont toujours utilisées en dernier recours. Ce fut le cas dans le sud-est du Nigéria colonial lorsqu’en 1929, des centaines de femmes nues et à moitié nues se sont rendues dans les villes d’Owerri, Calabar et Aba. Ils ont protesté contre des politiques coloniales sévères. Un lieutenant anglais a décrit les femmes comme presque nues, ne portant que des couronnes d’herbe autour de la tête, de la taille et des genoux:
(J’ai commencé) en disant aux femmes de ne pas faire de bruit. Ils n’ont pas fait attention à moi et m’ont dit que j’étais le fils d’un cochon et non d’une femme … (Ils) appelaient les soldats cochons … (et) ils ne se souciaient pas si les soldats leur coupaient la gorge.
Cette manifestation a abouti à la fameuse guerre des femmes Ogu Umunwanyi ou Aba. Avant l’incident, les manifestants avaient utilisé d’autres moyens comme adresser une pétition aux autorités coloniales . Finalement, «faire la guerre» aux fonctionnaires est devenu le dernier recours. Environ 50 femmes ont été tuées et 50 autres ont été blessées.
En outre, dans les années 1930, des membres de l’Union des femmes d’Abeokuta dans le sud-ouest du Nigéria ont marché à moitié nus pour protester contre les actions politiques d’Alaké d’Abeokuta et l’ont forcé à l’exil.
Le 8 juillet 2002, environ 600 femmes semi-vêtues ou nues de six communautés du sud-est du Nigéria, riche en pétrole, ont occupé le principal terminal pétrolier de Chevron Texaco. Ils ont protesté que leur eau et leurs terres avaient été contaminées par la présence de Chevron Texaco, par des déversements de pétrole et des torches de gaz. Ils ont accusé l’entreprise d’exploiter grossièrement les habitants de la région et de ne pas distribuer suffisamment de la richesse qu’elle tire du pétrole. Ils ont également exigé des changements d’infrastructure.
Avant cela, leurs hommes avaient essayé mais échoué. Les actions de ces femmes ont abouti à une réunion de paix avec Chevron Texaco. L’entreprise a accepté d’embaucher des travailleurs locaux, de contribuer à l’infrastructure locale, de mettre en place un programme de micro-crédit pour aider les villageoises à démarrer leur propre entreprise et de fournir aux communautés des écoles, des hôpitaux, des systèmes d’eau et d’électricité.
Les manifestations nues concrétisent également de façon spectaculaire la volonté des manifestants de mettre leur corps en jeu afin de faire avancer une cause politique, telle que l’opposition au gouvernement et les interventions militaires. Ce fut le cas le 20 mai 2017, lorsque des femmes membres du peuple autochtone du Biafra ont organisé une manifestation à Abiriba, dans l’État d’Abia, contre une attaque présumée contre elles par l’armée nigériane. Certaines femmes n’étaient pas vêtues tandis que d’autres portaient des sous-vêtements et des enveloppes.
De même, en juillet 2013, près de 100 femmes ont marché nues dans Kokoritown, dans l’État du Delta, pour protester contre le «siège inacceptable» de leur communauté par l’armée nigériane.
Conclusions finales
La résonance symbolique des protestations nues a assuré la pérennité de la «tactique de déshabillage» parmi les femmes nigérianes d’aujourd’hui. Elle a également marqué un retour à la forme démodée mais efficace de résistance des femmes. Pour bien comprendre ce symbolisme, il ne faut pas considérer la femme nue protestataire uniquement en termes sexuels, comme une marchandise ou un objet sans égard à sa dignité.
En effet, le corps féminin est un site d’une immense puissance tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. À travers des manifestations nues, les femmes s’engagent dans la réécriture et la reconfiguration de leur corps.
Ces femmes qui se sont déshabillées pour mener une guerre juste doivent être dûment reconnues. Ainsi, quand vous voyez «nos mères redeviennent nues», rappelez-vous qu’elles représentent le pouvoir, la subversion et la résistance aux scripts dominants gravés sur leur corps – scripts de subordination, passivité, sexualité, asservissement et vulnérabilité .
