Armée jusqu’aux dents et encouragée par les élus, la police américaine cible les journalistes couvrant les manifestations américaines comme si la Constitution n’existait pas. De toute évidence, «l’immunité qualifiée» a déraillé, comme peuvent en témoigner de nombreux manifestants contre le racisme systémique et la brutalité policière.
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Depuis le début des manifestations contre le racisme systémique et la brutalité policière qui ont balayé les États-Unis à la suite de la mort de George Floyd, plus de 380 incidents de violence anti-presse ont été signalés. Alors que certains ont impliqué des journalistes pris dans la mêlée de manifestations violentes et d’émeutes, la grande majorité – environ 80% – semble avoir été perpétrée par des forces de l’ordre, selon le US Press Freedom Tracker .
Ces violations flagrantes de la liberté de la presse ont été aussi répandues que les manifestations elles-mêmes, avec des informations provenant de 61 communautés dans 33 États. La police derrière ces attaques ne respecte pas la loi et ne respecte pas la Constitution américaine. Des journalistes qui se sont clairement identifiés, ont présenté des références de presse et portaient du matériel professionnel ont été agressés, arrêtés et abattus de toute façon. Il sera essentiel de déterminer dans quelle mesure ces attaques ciblées ont prévalu pour s’attaquer au problème plus large de l’impunité policière.
Certaines des attaques contre des journalistes semblent avoir des motivations raciales. Dans une émission en direct de Minneapolis le 29 mai, le correspondant de CNN, Omar Jimenez, peut être vu en train de dire calmement aux policiers qu’il est un journaliste, pour être arrêté de toute façon. Alors que la caméra se déplace vers le sol, on aperçoit tout son équipage arrêté. Pendant ce temps, à un pâté de maisons, le collègue blanc de Jimenez a continué de rapporter la scène sans être inquiété. Dans un autre incident, des officiers de police de Détroit ont été repérés demandant à voir les informations d’identification d’un journaliste noir tout en laissant ses collègues blancs seuls.
Bien que le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, ait depuis présenté ses excuses à Jimenez et à l’équipe de CNN, les attaques contre les journalistes couvrant les manifestations dans son état se sont poursuivies . Si quoi que ce soit, le fait que la police de Minneapolis puisse arrêter un journaliste de CNN en premier lieu signale aux forces de l’ordre partout que toutes les tactiques sont maintenant sur la table. Selon le Comité pour la protection des journalistes (CPJ), il y a eu depuis au moins 54 arrestations supplémentaires de journalistes, dont plusieurs qui diffusaient également en direct. Dans ces cas, les agents impliqués semblaient savoir qu’ils étaient enregistrés et l’ont quand même fait.
Le fait que les policiers ne soient pas dissuadés par la présence d’une caméra devrait alarmer tous les Américains. Tout comme l’officier de police de Minneapolis, Derek Chauvin, peut être vu regardant directement dans la caméra alors qu’il enfonce son genou dans le cou de Floyd, les policiers qui se laissent filmer attaquant des journalistes et d’autres civils ne craignent clairement pas les conséquences. Après tout, la police des États-Unis jouit d’une «immunité qualifiée», c’est pourquoi elle n’a longtemps fait face à peu ou pas de responsabilité pour les graves injustices commises contre les Afro-Américains comme Floyd.
Pour aggraver les choses, l’Amérique a maintenant un commandant en chef qui a longtemps toléré la violence contre les civils. En 2017, le président Donald Trump a exhorté les policiers à ne pas être «trop gentils» avec les membres présumés d’un gang lors de leur arrestation. Et au début des protestations en cours, il a invoqué un trope raciste , avertissant les manifestants que «lorsque le pillage commence, le tournage commence».
Trump a régulièrement attaqué des journalistes depuis le début de sa présidence, distinguant des reporters individuels et tachant la presse en tant que pourvoyeurs de « fausses nouvelles » et « d’ennemis du peuple ». Dans l’environnement toxique qu’il a contribué à créer, Greg Gianforte, membre du Congrès républicain du Montana, n’a payé aucun prix politique pour avoir agressé physiquement un journaliste pendant sa campagne. Après des années de diabolisation par des élus qui ont juré de faire respecter la loi, il n’est pas étonnant que la presse soit désormais considérée comme une cible acceptable par les forces de l’ordre.
De plus, cette rhétorique anti-presse suit une tendance beaucoup plus longue vers la militarisation policière . Alimentée par le transfert d’armes lourdes, de fournitures, de tactiques et de soldats des guerres en Irak et en Afghanistan, la police se comporte de plus en plus comme des commandos plutôt que comme des fonctionnaires chargés de respecter la liberté d’expression, de réunion et la presse. .
Ce n’est pas seulement un problème intérieur américain. Plusieurs des journalistes récemment agressés par la police sont des correspondants étrangers travaillant pour des points de vente à l’étranger. Par exemple, la journaliste de télévision australienne Amelia Brace diffusait en direct depuis l’extérieur de la Maison Blanche lorsqu’elle et son caméraman ont été soudainement attaqués par une phalange de policiers lourdement armés. De même, le journaliste allemand Stefan Simons a été abattu à plusieurs reprises par la police de Minneapolis malgré ses cris répétés: «Je suis en train de faire pression».
Pour notre part au CPJ, notre conseil d’administration a envoyé une lettre rare aux législateurs locaux indiquant notre intention « de poursuivre la justice pour les journalistes qui ont été agressés ou injustement détenus. » Nous continuerons d’enquêter sur ces incidents anti-presse aussi longtemps que nécessaire. La récente vague d’agressions n’est clairement pas seulement le cas de «quelques mauvaises pommes». Cette excuse rauque pour une culture organisationnelle corrompue ne peut même pas résister au proverbe dont elle dérive: « Une mauvaise pomme gâche tout le peloton. »
Les attaques de la police contre des journalistes doivent faire l’objet d’une responsabilité rapide et significative. Cela signifie éliminer les mauvaises pommes ainsi que la pourriture qui s’est répandue plus largement dans les forces de police américaines. Comme l’ont montré les manifestations, ce n’est que lorsque l’impunité prend fin que la justice peut commencer.
WASHINGTON, DC – Il n’est pas surprenant que des journalistes sortent dans la rue pour couvrir les manifestations les plus importantes et les plus répandues des États-Unis depuis plus de 50 ans. Ce qui est surprenant, c’est que les journalistes se heurtent à la violence et aux représailles de la part de la police, juste pour faire leur travail.