Comment -et comment ne pas- restaurer la confiance dans les médias

À une époque d’accès sans précédent à l’information, qu’elle soit vraie ou autre, les personnes de tous âges doivent améliorer leur connaissance des médias. Mais cela ne laisse pas les organisations de médias se débrouiller. Avec l’aide d’un public averti et critique, ils doivent se surveiller et se surveiller, comme ils l’ont fait par le passé.

OXFORD – Dans la plupart des industries, un produit de qualité est facile à identifier, grâce à des marqueurs comme le prix, la marque et les avis. Mais dans le journalisme, la qualité du discernement devient de plus en plus compliquée, notamment parce qu’à l’ère numérique, des marques de confiance comme la BBC ou bien le New York Times , dont on peut s’attendre à ce qu’il adhère aux normes journalistiques établies de longue date, est largement surpassé en nombre par les publications, les blogs et les reportages communautaires les plus récents.

Il n’est donc pas surprenant que les déclarations de «fausses informations» se soient multipliées au cours des dernières années et que la confiance dans les médias d’information – établis et autres – se soit effondrée. Selon le Digital News Report 2017 du Reuters Institute , ceux qui consomment régulièrement des informations le font avec un scepticisme important. Environ 50% seulement des utilisateurs font confiance aux marques de médias qu’ils choisissent de consommer; beaucoup moins de points de confiance qu’ils n’utilisent pas. Avec trop d’options et trop peu de confiance dans les médias, près du tiers des gens ont complètement arrêté de suivre l’actualité.

Mais le journalisme d’information n’est pas un luxe consomptible. Il s’agit d’un bien public essentiel, qui permet aux citoyens de prendre des décisions en connaissance de cause tout en aidant les responsables au pouvoir à rendre des comptes. Il ne peut remplir cette fonction que s’il s’agit d’un produit de qualité – et les gens le savent. La livraison d’un tel produit, cependant, n’est pas une tâche simple.

Le premier problème est qu’il n’ya pas de définition claire de ce qui constitue un journalisme de qualité, ce qui augmente le risque que la norme de «qualité» devienne un outil de censure. Quand Adolf Hitler voulait brûler un livre, il affirmait qu’il n’était pas conforme aux « normes » de l’idéologie nazie. De la même manière, un gouvernement peut aujourd’hui invoquer des problèmes de qualité pour attaquer la crédibilité des critiques ou pour justifier le refus de leurs titres journalistiques.

Certaines organisations soucieuses de l’avenir des médias tentent de contourner ce danger en développant des indicateurs de confiance. L’ initiative Journalism Trust , dirigée par Reporters sans frontières, est en train de créer des lignes directrices volontaires et un cadre de bonnes pratiques qui deviendront un processus de certification officiel. Certaines organisations défendent les indicateurs de feux de circulation, tels que ceux utilisés dans l’étiquetage des aliments, tandis que d’autres plaident pour un système ISO 9000 rappelant la gestion de la qualité industrielle.

Mais qu’est-ce que ces systèmes certifieraient exactement? La réponse la plus logique pourrait sembler être celle des organisations de médias. Mais même les salles de rédaction de premier ordre produisent une quantité considérable de contenu de deuxième classe, en raison de facteurs allant du manque de sources disponibles à la simple erreur humaine. Cela implique que tout le contenu d’une organisation donnée ne peut pas être traité de manière égale.

Bien entendu, certaines organisations ont déjà fait leurs preuves dans le respect de certaines procédures afin de minimiser les erreurs et d’y remédier. Mais ce sont probablement les mêmes organisations qui jouissent déjà d’une grande confiance de la part du public. La confiance qu’ils ont perdue ces dernières années ne sera pas compensée par un nouveau label affirmant leur qualité.

En ce qui concerne les publications qui pourraient bénéficier d’un tel label, elles sont plus susceptibles d’être plus petites, plus récentes et donc mal équipées pour faire face à la lourdeur bureaucratique qu’entraînerait une procédure de certification. Les certifications de qualité au niveau de l’organisation pourraient donc nuire aux nouveaux venus, tout en aidant les opérateurs en place.

L’alternative à la certification au niveau de l’organisation serait de se concentrer sur des éléments de contenu individuels. Mais ce serait une tâche herculéenne en termes de volume; Pire encore, cela pourrait créer des motivations perverses, car les journalistes recherchent les certifications de la même manière qu’ils le font maintenant, parfois au détriment du travail accompli. Le journaliste allemand Claas Relotius a remporté de nombreux prix pour sa brillante narration avant qu’il ne soit révélé que les histoires qu’il racontait n’étaient pas vraies.

Dans tous les cas, la question reste de savoir ce qui constitue exactement un contenu de qualité. Doit-il simplement être basé sur des faits? S’applique-t-il uniquement aux informations politiques et commerciales sérieuses, ou inclut-il des histoires de mode de vie, de divertissement ou d’intérêt humain? Ces questions sont plus complexes dans l’écosystème numérique: certains articles de blog peuvent être considérés comme du journalisme, mais ce n’est certainement pas le cas pour tous.

Le journalisme ne sera jamais comme, par exemple, l’industrie du transport aérien, où des normes et procédures strictes s’appliquent à chaque action et produit. Mais, jusqu’à récemment, cela n’était pas nécessaire: les journalistes adhéraient à des codes de conduite professionnelle et éthique et étaient supervisés par des organes qui agissaient en cas d’infraction. Le faire correctement était la valeur par défaut – même si le concept de «droit» a toujours été ouvert à interprétation.

C’est ainsi que fonctionnent les sociétés. Une personne n’a pas besoin d’une «attestation de confiance» pour participer à une famille ou à une communauté (bien que le gouvernement chinois veuille changer cela). Le contrat social établit certaines normes de comportement auxquelles les gens se conforment généralement; les étiquettes ne sont nécessaires que lorsque la confiance est brisée.

C’est le statu quo auquel le journalisme doit revenir. Cela signifie en premier lieu que chaque organisation assume la responsabilité de la qualité de son contenu et respecte un ensemble de règles, y compris en matière de surveillance et d’édition, pour le garantir. Lorsque cela ne peut pas être fait au sein même de l’organisation, par exemple lorsqu’un journaliste citoyen opère dans un environnement antidémocratique, des organes externes pourraient faire le travail.

En mettant en place de tels systèmes, on pourrait tirer des enseignements de projets de reporting collaboratifs tels que celui sur les Panama Papers, dans lequel les chercheurs jouissaient de la liberté individuelle – assurant une pluralité de voix et une saine concurrence – mais devant respecter certaines normes. À mesure que la technologie avance, la vérification automatisée des faits pourrait également être introduite, en particulier dans les salles de rédaction disposant de moins de ressources.

À une époque d’accès sans précédent à l’information, qu’elle soit vraie ou autre, les personnes de tous âges doivent améliorer leur connaissance des médias. Mais cela ne laisse pas les organisations de médias se débrouiller. Avec l’aide d’un public averti et critique, ils doivent se surveiller et se surveiller, comme ils l’ont fait par le passé.

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ALEXANDRA BORCHAR

Alexandra Borchardt est directrice des programmes de leadership à l’Institut Reuters pour l’étude du journalisme. 

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