Judy Ann Seidman et son œuvre incarnent la maxime féministe selon laquelle le personnel est politique et le politique est personnel. Né aux États-Unis, Seidman est un artiste et activiste basé en Afrique du Sud qui, depuis plus de quatre décennies, a contribué à définir l’iconographie de la lutte du pays contre l’apartheid et l’injustice.
Judy Seidman
Une exposition au Museum Africa de Johannesburg, Drawn Lines , suit sa trajectoire de vie et offre une rétrospective significative de son travail. Son histoire est indissociable des mouvements auxquels elle a participé, qui ont à leur tour façonné son style artistique et sa pratique.
Les œuvres d’art de Seidman sont des armes révolutionnaires. Elle est derrière certaines des images les plus emblématiques de la lutte pour la libération en Afrique du Sud , chacune ayant une histoire à raconter qui est à la fois personnelle et politique. Beaucoup de ces histoires peuvent être trouvées dans ses mémoires auto-publiés, également intitulés Drawn Lines .
Les affiches sur le mur
Parmi les œuvres de l’exposition figurent les affiches de la Journée de la femme et Solomon Mahlangu – un jeune homme pendu par le régime d’apartheid pour son activisme militaire.
Seidman a fait le dessin de la Journée de la femme en 1981 dans le cadre d’un mémoire pour positionner les femmes dans la lutte. Il a été inspiré par les femmes qui ont marché vers Pretoria le 9 août 1956 pour protester contre l’introduction de laissez-passer pour les femmes. Dans le mouvement de libération, la date a été célébrée comme une «journée nationale» et est officiellement devenue un jour férié après la fin de l’apartheid.
Les mots de l’affiche ont été développés par le collectif Medu Art Ensemble basé au Botswana et auquel Seidman s’est joint en 1980: «Maintenant, vous avez touché les femmes / vous avez frappé une pierre / vous avez délogé un rocher / vous serez écrasé. «
Ils proviennent de la chanson «Wathint» abafazi, wathint «imbokodo» («Quand vous frappez les femmes, vous avez frappé un rocher»), chantée par les femmes en marche en 1956. Le dessin original avait la femme tenant un fusil AK47 , mais le collectif a estimé qu’à la lumière des raids croissants du régime d’apartheid, l’image ne devrait pas montrer un alignement étroit avec la lutte armée . Une chaîne cassée est venue remplacer l’arme.
L’ affiche de Solomon Mahlangu a été conçue pour l’anniversaire de 1982 de l’ exécution de l’agent de uMkhonto weSizwe, âgé de 19 ans , aux mains du régime d’apartheid en 1979.
Quelques centaines d’exemplaires ont été sérigraphiés par des membres de Medu, dont plusieurs faisaient également partie des structures de uMkhonto weSizwe, avec l’aide de soldats de passage au Botswana. Les œuvres ont ensuite été introduites en contrebande en Afrique du Sud et exposées illégalement par des membres du Johannesburg Silkscreen Training Project . Ils ont été démolis par la police le lendemain, mais cette affiche reste l’une des plus connues de Seidman.
Une autre affiche pleure la mort de 12 camarades lors du raid de Gaborone en 1985. Parmi les morts figurait Thami Mnyele , un membre de Medu et une influence importante sur le travail de Seidman et sa compréhension de l’art de la libération.
Seidman a déménagé en Afrique du Sud en 1990 après la suppression des organisations de libération. Elle a été chargée de dessiner l’affiche du congrès de 1991 du Congrès des syndicats sud-africains .
Elle a également conçu une affiche pour la Convention pour une négociation démocratique en Afrique du Sud : un soleil levant symbolisant une nouvelle aube pour le peuple du pays.
Au début des années 1990, Seidman et son partenaire Serge Phetla, un combattant de uMkhonto weSizwe, ont été diagnostiqués séropositifs. Aucun traitement antirétroviral n’était disponible à l’époque et leur statut n’a pas été rendu public pour des raisons politiques.
Elle réalise de plus en plus d’œuvres d’art pour l’activisme contre le sida – parmi lesquelles une affiche de 1991 pour une campagne du Congrès des étudiants sud-africains contre le sida.
Avec l’avènement de la démocratie, Seidman a publiquement parlé de la vie avec le VIH. Serge est décédé juste avant les premières élections démocratiques de 1994. Un portrait intime de lui lisant une copie du communiste africain fait partie de l’exposition.
Une vie pleinement vécue
L’exposition propose un déroulement chronologique de la vie de Seidman. Cela commence avec son séjour à Lusaka, en Zambie, où elle est arrivée pour une visite en 1973 après avoir obtenu son diplôme de maîtrise en beaux-arts aux États-Unis.
Ses parents, l’économiste africaniste Anne Willcox Seidman et Bob Seidman travaillaient à l’Université de Zambie, tandis que sa sœur Neva était secrétaire au bureau du siège externe de l’ANC. La première rencontre de Seidman avec l’ANC a eu lieu dans le cadre d’une exposition, pour laquelle Neva a demandé à ses «amis» dans le bureau de l’ANC de l’aider à transporter les œuvres de sa sœur.
Parmi eux se trouvait un jeune homme appelé John Dube (JD) dont le vrai nom était Boy Mvemve. Quelques semaines plus tard, il a été tué en ouvrant une lettre bombe envoyée par le régime d’apartheid. Seidman a sérigraphié une affiche pour les funérailles de JD. Ce devait être le premier d’une longue série de dessins qu’elle réalisa pour l’ANC et les organisations alliées.
À Lusaka, Seidman est tombé amoureux de l’historien Neil Parsons et l’a épousé. En 1975, ils ont déménagé au Swaziland où il a pris un poste de professeur. C’est également là que leur première fille est née.
Au Swaziland, Seidman a travaillé avec le sculpteur et écrivain Pitika Ntuli , dont la vision de l’art et de la révolution a eu un grand impact sur elle. Tous deux avaient étudié au Ghana à Kwame Nkrumah au début des années 60 et avaient été influencés par les idéaux panafricains.
En 1980, Seidman a déménagé au Botswana avec sa famille. Elle portait avec elle une lettre d’introduction de l’écrivain et activiste Barry Feinberg adressée à Thami Mnyele et Mongane Wally Serote , alors des personnalités de Medu.
Medu est un mot SePedi qui signifie «racines» et pour Seidman l’idée d’ensemble de l’art comme ancrée dans l’expérience, son engagement explicite à travailler en tant que collectif et son alignement avec la majorité noire d’Afrique du Sud étaient «comme rentrer à la maison».
Ce fut une période de ferment politique et culturel dans le mouvement de libération. Le Festival de la culture et de la résistance de Gaborone en 1982 a marqué un moment important de discussion sur l’art de la libération. Ces idées, soutient Seidman, ont été largement perdues après 1994, l’ANC n’ayant pas soutenu la culture révolutionnaire de la lutte de libération.
Seidman est resté au Botswana, travaillant maintenant au sein des structures uMkhonto weSizwe. Cela a conduit à la rupture de son mariage et ses deux filles ont déménagé au Royaume-Uni avec leur père après que leur maison à Gaborone a été bombardée d’essence en 1986.
Au tournant du siècle, elle a travaillé avec le groupe de soutien de Khulumani pour soutenir les victimes de violences politiques. Elle s’est également impliquée dans la campagne One in Nine qui milite contre la violence basée sur le genre et dont le travail forme «une exposition au sein de l’exposition» avec quatre panneaux dédiés.
La dernière section, que Seidman surnomme le «mur culturel», présente des travaux récents associés à la musique et des luttes récentes comme #FeesMustFall.
L’exposition souligne le message que, dans sa vie et dans son travail, Seidman a tracé une ligne et n’a jamais eu peur de prendre parti dans les luttes en cours pour la libération.
Drawn Lines est en marche au Museum Africa à Newtown, Johannesburg, jusqu’à la fin de janvier 2020, avec de nouvelles extensions prévues. L’entrée est gratuite.
