Au cours des deux dernières décennies, beaucoup a été fait dans les cercles universitaires sur le classement mondial des établissements d’enseignement. Des organismes tels que Times Higher Education et Webometrics classent régulièrement les universités en fonction d’un ensemble de critères. Il s’agit notamment de l’internationalisation des professeurs et des étudiants, des publications de recherche citées et des prix remportés par des universitaires.
Ce phénomène de classement a accru la pression sur les universitaires et les chercheurs en Afrique pour qu’ils présentent leurs résultats de recherche dans des centres de publication qui sont perçus comme très bien notés.
La progression de carrière – par exemple, l’accès aux bourses, aux nominations et aux promotions – est désormais liée au classement individuel. L’inscription des étudiants et le financement du gouvernement et d’autres organismes dans les établissements sont également influencés par le classement des établissements.
Le monde occidental étant généralement en tête de la définition des critères, le prestige académique vient de la conformité aux normes occidentales dans l’exécution et le reportage des projets de recherche. Mais certains chercheurs africains posent maintenant des questions sur l’équité, la transparence et la fiabilité de ces processus d’évaluation et de classement des chercheurs . Ils sont également préoccupés par l’effet des attentes occidentales sur les sociétés africaines et leurs besoins.
Ce qui importe le plus dans l’évaluation scientifique est en soi une question d’enquête. D’où la nécessité de reconnaître et de tenir compte des limites inhérentes au financement, à l’accès, à la collaboration, à la normalisation et aux autres contraintes auxquelles sont confrontés les pays en développement.
Le désir des universitaires et des institutions en Afrique de s’intégrer dans le modèle imposé par l’Occident malgré le déficit d’infrastructures locales de soutien à la recherche peut être contre-productif dans la recherche d’un développement durable en Afrique.
J’appartiens à un groupe de chercheurs africains au Nigeria qui sont préoccupés par cette situation. Nous avons examiné le statu quo et mené une enquête pour connaître les points de vue des chercheurs et des administrateurs de l’éducation des pays en développement.
Les résultats de l’enquête indiquent que la majorité des universitaires africains sont préoccupés par le statu quo. Ils appuieraient un changement dans les pratiques de publication et l’évaluation des chercheurs. Un tel changement devrait être soutenu par les administrateurs institutionnels et les décideurs politiques.
Conséquences
Les maisons d’indexation occidentales suivent la fréquence à laquelle les recherches sont citées et publient les métriques de la plupart des médias. Pour cette raison, de nombreux chercheurs africains estiment qu’ils devraient faire des recherches qui seraient acceptables pour publication dans de tels médias.
Cela peut avoir des conséquences négatives. Par exemple, il y a la question de l’accès et du droit d’auteur. Une étude en Afrique pourrait avoir une importance nationale. Mais sa publication peut ne pas être facilement accessible aux contemporains du chercheur ou au gouvernement puisque le droit d’auteur peut appartenir à un point de vente commercial occidental.
Cela nuit au développement d’une science rigoureuse et limite l’exploration et l’expansion des connaissances autochtones pour l’avancement régional.
Il y a d’autres conséquences à se concentrer sur la satisfaction des exigences occidentales pour la recherche universitaire. Il sape le potentiel de l’Afrique à utiliser les ressources du continent pour relever ses propres défis. Et encourage la «fuite des cerveaux» – lorsque les experts se déplacent de l’Afrique vers le monde développé.
Ceux qui établissent les règles contrôlent le marché. Cela est également vrai dans l’édition et le milieu universitaire. Les organismes qui supervisent les publications acceptables, les brevets universels, l’enregistrement des noms de domaine Internet et les serveurs d’hébergement sont tous situés en Occident. Il ne serait pas surprenant que cela ait une influence sur l’accès et le classement de tous au profit des systèmes et institutions occidentaux.
En outre, l’occidentalisation a été largement confondue avec l’internationalisation ou mal interprétée pour la civilisation. L’ impact négatif de cela sur l’Afrique est bien documenté.
Que faut-il faire
Notre enquête propose des suggestions aux gouvernements et aux universités.
Les gouvernements africains devraient surveiller et limiter les programmes qui favorisent la collaboration et les publications intercontinentales au détriment des publications intra-africaines et nationales.
Deuxièmement, les gouvernements et organismes étrangers qui accordent des subventions ne devraient pas dicter quoi et comment effectuer des recherches. Chaque nation doit fixer ses priorités de développement et aligner la recherche scientifique sur elles.
Troisièmement, les universités, les organismes d’octroi de subventions et les agences de classement pédagogique doivent revoir leurs méthodes d’évaluation de la recherche. Nous avons mis au point de nouvelles mesures relativement simples mais largement utiles pour évaluer la recherche. Par exemple:
Impact total des citations: mesure du nombre de fois qu’un document de recherche a été cité par année d’existence. Plutôt qu’un certain nombre de citations telles qu’elles sont actuellement utilisées, notre modèle indique le taux de citation dans le temps. Dire qu’un article est cité trois fois par an en moyenne est plus informatif que de noter qu’il a été cité six fois depuis sa publication.
Impact auteur pondéré: une façon de coter les chercheurs, pratiquement indépendants de leurs disciplines respectives. Il évalue l’impact de l’article plutôt que de comparer l’impact de la revue avec d’autres revues de sa discipline.
Nous avons également appelé à la création d’une maison d’indexation africaine. Cela permettrait de suivre les publications et les taux de citation des travaux universitaires produits en Afrique. La confiance, le fair-play et les opportunités qui en résultent pour les chercheurs africains et autres pourraient stimuler une plus grande productivité et le développement national.
