L’interaction économique entre la République de Corée et la RPC au cours de la période examinée a représenté plusieurs tendances qui se chevauchent.
D’une part, Pékin continue d’agir contre les entreprises impliquées dans le déploiement de la défense antimissile américaine en Corée du Sud. Il limite la pénétration du contenu culturel sud-coréen dans le pays (principalement dans le cadre de la stratégie globale de création d’un bouclier d’or). Lotte Corporation est considérée comme la plus grosse victime, ayant subi des milliards de dollars de pertes et fermé toutes les unités chinoises de sa chaîne de vente au détail Lotte Mart. Pourtant, pour la même raison, Hyundai Motor a suspendu ses activités à partir de 2019 et vend actuellement sa première usine chinoise construite à Pékin.
Séoul, d’autre part, assure qu’aucune entreprise sud-coréenne n’a été trouvée en train de faire des affaires avec des entreprises chinoises accusées de violations des droits de l’homme dans la région du nord-ouest du Xinjiang en Chine. Le gouvernement de Séoul a lancé une diligence raisonnable après qu’un groupe de rapporteurs spéciaux de l’ONU sur les droits de l’homme a noté l’implication potentielle d’entreprises sud-coréennes (y compris Samsung et LG) dans des violations présumées des droits par le biais de leurs chaînes d’approvisionnement en Chine, dans une lettre du 12 mars à Séoul.
En revanche, en dehors de ces zones, tant cette année que l’année dernière, le commerce s’est développé, avec plusieurs exemples illustratifs.
En février 2021, Doosan Infracore Co. a vendu 1 754 pelles hydrauliques en Chine, soit plus de trois fois plus qu’il y a un an, tandis que Hyundai Construction Equipment Co. a vendu 709 unités, soit plus de cinq fois plus. En conséquence, Doosan Infracore détenait une part de 7,1% du marché chinois des équipements de construction ce mois-là, tandis que Hyundai Construction Equipment détenait une part de 2,9%.
Le 14 mars, SK global Chemical Co., une filiale du premier raffineur sud-coréen SK Innovation Co., a annoncé dimanche qu’elle construirait une usine de matériaux d’emballage en Chine. construire une usine qui produit de l’acide éthylène acrylique (EAA), un matériau écologique haut de gamme utilisé pour l’emballage Les deux parties dépenseront 200 milliards de won (175 millions de dollars) pour construire l’usine.
Aussi, en mars 2021, dans le cadre de ses efforts pour réduire les coûts de production et ainsi conserver sa position de leader en tant que premier fabricant mondial de smartphones. Dans le cadre du contrat, ont indiqué les sources, Samsung devrait adopter les panneaux OLED du fabricant d’écrans chinois BOE pour ses nouveaux smartphones Galaxy M à petit budget .
En mai 2021, il a été révélé que LG Chem Ltd, l’un des principaux fabricants de batteries automobiles en Corée du Sud, investissait 40 milliards de wons (35 millions de dollars) dans Jiujiang DeFu Technology, le troisième plus grand fabricant de feuilles de cuivre en Chine. La société chinoise prévoit d’augmenter sa production annuelle à 78 000 tonnes d’ici 2022 pour répondre à la demande croissante de feuilles de cuivre essentielles à la fabrication de batteries de voitures.
LG Energy Solution Ltd a signé le 17 septembre un accord de 350 milliards de wons (297,5 millions de dollars) pour acquérir une participation de 4,8% dans la société chinoise Greatpower Nickel & Cobalt Materials Co. pour un approvisionnement stable en matériaux de batterie. Dans le même temps, LG Chem Ltd. a signé un contrat de six ans pour l’achat d’environ 20 000 tonnes de nickel, ce qui est suffisant pour alimenter environ 370 000 véhicules électriques .
En général, la Chine a importé pour 173,5 milliards de dollars US de marchandises de Corée du Sud en 2020, seulement 0,03 % de moins qu’en 2019. La Corée du Sud était le troisième exportateur vers la Chine l’année dernière derrière Taïwan (202,1 milliards de dollars) et le Japon (176,1 milliards de dollars). Les cosmétiques, y compris les produits de soin de la peau et les masques faciaux (3,13 milliards de dollars), les masques médicaux (220 millions de dollars) et les nouilles instantanées (150 millions de dollars) figurent parmi les trois produits les plus achetés .
Et le commerce total de la Corée avec la Chine, en combinant les exportations et les importations, s’élevait à 241,5 milliards de dollars, soit près du double de celui des États-Unis (131,6 milliards de dollars) et trois fois celui du Japon (71,1 milliards de dollars). En pourcentage, le commerce avec la Chine représente 25 à 27 % du commerce total de la Corée du Sud, et c’est le principal partenaire commercial de Séoul.
La Chine a pris de l’avance dans certains domaines de la concurrence. Selon Clarkson Research, basé au Royaume-Uni, la Chine a dépassé la Corée du Sud en avril pour devenir le premier donneur d’ordre mondial de nouveaux navires. Sur le carnet de commandes mondial de nouveaux navires en avril, la Chine représentait 54% et la Corée du Sud 39%.
Puis, en 2021, Samsung Electronics, pour la première fois, a perdu en termes de ventes de smartphones sur le marché mondial face au chinois Xiaomi. Ces derniers représentaient 17,1% des ventes mondiales (+26%), Samsung arrivant en deuxième position avec 15,7% et Apple en troisième avec 14,3%.
D’un autre côté, les médias de la République de Corée ont clairement tendance à mettre en garde contre le développement ultérieur des relations commerciales avec la Chine, et ces arguments peuvent être résumés comme suit :
- Les tensions entre les États-Unis et la Chine ont provoqué la volonté de Washington de se débarrasser de sa dépendance à l’approvisionnement en produits chinois, ce qui pourrait nuire aux entreprises sud-coréennes si elles investissent en Chine. Le Korea Center for International Finance estime que la crise mondiale de l’offre ralentira la croissance économique mondiale et prolongera l’inflation, frappant durement les principaux pays qui dépendent du commerce mondial .
- L’économie chinoise montre des signes de ralentissement, la croissance ralentissant à 4,9 % en glissement annuel au troisième trimestre, contre 18,3 % et 7,9 % aux premier et deuxième trimestres. La croissance économique de la Chine devrait encore baisser en raison d’un ralentissement de la construction, de la menace de défaut d’Evergrande Group, le plus grand promoteur immobilier de Chine, et de nouvelles restrictions de voyage sévères en raison d’une épidémie de la variante Covid Delta. Selon l’économiste de l’Université nationale de Séoul Lee In-ho, « l’affaiblissement de la confiance des consommateurs dans la deuxième économie mondiale nuira aux exportations de la Corée ».
- Les conséquences des pénuries d’électricité sont déclarées risques graves. Les pénuries de pétrole brut, de charbon et de gaz naturel ont déjà fait monter en flèche leurs prix. Pour aggraver les choses, il est désormais étroitement lié à une politique neutre en carbone très médiatisée pour lutter contre le changement climatique. En conséquence, les prix à terme du gaz naturel ont augmenté de 7 % et les autorités ont déjà commencé à couper l’alimentation électrique de 20 provinces dans des centres industriels, dont le Jiangsu, le Zhejiang et le Guangdong. Certaines provinces chinoises ont pris des mesures pour limiter l’approvisionnement en électricité des producteurs d’aluminium, ce qui a réduit sa productivité.
- Si la production en Chine est durement touchée par la hausse des prix de l’énergie et des matières premières, des dommages importants au commerce de la Corée du Sud seront inévitables. Les perturbations dans les secteurs du transport et de la logistique affectent déjà les exportations de la Corée du Sud. Hyundai Motor et sa filiale Kia connaissent une baisse des ventes à l’étranger en raison d’une pénurie de puces. L’usine d’acier inoxydable de POSCO dans la province du Jiangsu a suspendu certaines de ses lignes depuis le 17 septembre 2021. Les lignes de semi-conducteurs de Samsung Electronics et SK hynix en Chine sont également susceptibles d’être affectées.
- Certains textes dénoncent ouvertement un régime totalitaire, avec lequel la coopération est inacceptable et dangereuse. Voici un exemple typique de texte de KBS : « Les risques des entreprises sud-coréennes liées à la Chine continuent d’augmenter régulièrement, mettant la pression sur l’économie domestique. Surtout, ils sont causés par les politiques intérieures de la Chine, qui promeuvent un contrôle total sur le secteur privé et confrontent les États-Unis. Un exemple éloquent est la critique du gouvernement chinois à l’encontre du fondateur de la société Internet Alibaba, Jack Ma, qui a entraîné des sanctions immédiates de la part de Pékin. Si une entreprise va à l’encontre du cours politique, elle sera sévèrement punie, quelle que soit la réaction du marché. »
Tout cela conduit à une réduction des investissements étrangers dans l’économie chinoise. Alors que les entreprises sud-coréennes ont investi 7 milliards 200 millions de dollars en Chine en 2013, seulement 4 milliards 300 millions de dollars en 2020.
Un autre exemple de dépendance de l’approvisionnement est la probabilité d’une éventuelle crise des transports due à une pénurie de solution d’urée-eau (AdBlue), qui est un composant crucial du fluide d’échappement diesel (DEF), un additif vital nécessaire pour réduire les émissions des moteurs diesel .
La Corée du Sud est fortement dépendante de la Chine pour l’approvisionnement en AdBlue – 97,6% de ses importations provenaient de Chine au cours des neuf premiers mois de cette année. Cependant, lors de la crise énergétique d’octobre-novembre 2021 causée par une pénurie de charbon (la principale matière première pour la production d’urée), la Chine a réduit ses exportations d’engrais et de matières connexes, y compris l’urée. Cela a provoqué une quasi-panique, une multiplication par dix du prix du produit, des efforts fébriles du gouvernement pour remédier à la situation et diversifier ses sources d’approvisionnement, et des articles cinglants dans les médias d’opposition flagellant Moon.
A noter que cette crise n’était en aucun cas un bouleversement délibéré. Le 8 novembre, l’ambassadeur de Chine en Corée du Sud, Xing Haiming, a déclaré que son pays ferait tout son possible pour aider à résoudre la pénurie de solution d’urée. Selon lui, « c’est une situation à laquelle la Chine ne s’attendait pas. Nous ferons de notre mieux pour annoncer de bonnes nouvelles bientôt .
Mais outre l’AdBlue, il existe d’autres produits en provenance de Chine dont la rupture d’approvisionnement pourrait provoquer une crise à part entière. Il s’agit du magnésium (87 % des réserves mondiales se trouvent en Chine, et au cours des deux derniers mois, les prix ont plus que quadruplé), de l’hydroxyde de lithium pour la production de batteries pour véhicules électriques (83 % sont fournis à la Corée à partir de Chine), de silicium et d’oxyde de tungstène, qui sont utilisés dans la production de semi-conducteurs (ici 90 % des importations proviennent de Chine).
Et c’est quelque chose que le public de NEO devrait noter au cas où Pékin déciderait de répondre au sentiment anti-chinois croissant en République de Corée, qui sera le sujet du prochain article de cette série.
Auteur : Konstantin Asmolov
Konstantin Asmolov, docteur en histoire, chercheur principal au Centre d’études coréennes de l’Institut de l’Extrême-Orient de l’Académie des sciences de Russie, exclusivement pour le magazine en ligne « New Eastern Outlook ».
