Sécuriser l’eau de demain

Kiyo Akasaka, Secrétaire général adjoint de l’OCDE

Tous les jeudis à midi, le Tribunal de las Aguas se réunit devant la cathédrale de Valence, le long de la côte méditerranéenne espagnole. On pense que depuis plus de mille ans, la cour s’est prononcée sur des litiges concernant l’irrigation des terres arables connues sous le nom de huertas, qui nourrissent les citronniers, les oranges et d’autres cultures qui donnent à cette région ses odeurs et arômes distinctifs. pour beaucoup, les moyens de subsistance aussi.

L’eau est essentielle à la vie: elle est essentielle à la santé, à l’agriculture, à l’industrie et au maintien des écosystèmes essentiels. Aujourd’hui, l’accès aux ressources en eau et leur gestion sont devenus des problèmes mondiaux, qui ont des répercussions sur les relations sociales et politiques à travers le monde. Selon les estimations de l’ONU, 1,8 milliard de personnes auront du mal à gagner leur vie d’ici 2025 dans des pays ou des régions frappés par «la pénurie absolue d’eau».

Cela signifie que sans action, les pénuries d’eau s’aggraveront et qu’il n’y aura tout simplement pas assez d’eau disponible, en particulier dans les zones plus arides, pour maintenir la production alimentaire ou pour répondre aux besoins des ménages, de l’industrie ou de l’environnement.

La plupart des pays du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord entrent déjà dans cette catégorie. L’augmentation des populations, la croissance de la production industrielle et de la consommation dans les pays émergents et en développement devraient rallonger la liste des pays confrontés à une telle pénurie, le Pakistan, l’Afrique du Sud et de vastes régions de l’Inde et de la Chine y étant conviés d’ici 2025. La variabilité climatique, en particulier dans de nombreux pays régions semi-arides, complique encore la situation.

Il y a aussi la question très pressante de la santé. Prends la diarrhée. Dans un pays développé, cette maladie se soigne facilement avec un peu de sel dans un verre d’eau. Cependant, dans de nombreux pays en développement, c’est le meurtrier numéro un des enfants, principalement à cause du manque d’eau potable.

C’est dans ce contexte que doit être définie la tâche consistant à atteindre les objectifs fixés dans le cadre des objectifs du Millénaire pour le développement et convenus en 2002 lors du Sommet mondial sur le développement durable: réduire de moitié le nombre de personnes n’ayant pas accès de manière durable à l’eau potable et à l’assainissement d’ici 2015. soyez pas un mince exploit.

Source: OCDE (2006, à paraître), Projet sur les besoins mondiaux en infrastructures de demain , Paris.

Si l’accès à l’eau dans les pays pauvres est une préoccupation très grave, le défi de fournir de l’eau potable est également un problème majeur dans les pays développés. En fait, la stratégie de l’OCDE pour l’environnement à l’horizon 2010 *, adoptée par les ministres de l’environnement de l’OCDE en mai 2001, identifie également l’eau douce comme un problème prioritaire pour les pays de l’OCDE et pour de bonnes raisons. L’eau salubre a été compromise par la pollution de nos bassins hydrographiques, tandis que les infrastructures d’approvisionnement en eau et d’assainissement de nombreux centres urbains vieillissent et ont besoin d’être réparées ou remplacées. En Amérique du Nord, certains systèmes d’eau urbains ont presque 200 ans! Le financement nécessaire pour relever ces défis est énorme et une solution doit être trouvée.

La rareté est également un problème. Les eaux souterraines ont atteint de nouveaux creux dans de nombreuses régions, par exemple aux États-Unis et en France, reflétant en grande partie l’utilisation excessive ou inefficace de l’eau dans l’agriculture, ainsi que la pollution des eaux souterraines, la salinisation, etc. Récemment, la BBC a annoncé que les réserves d’eau potable n’ayant pas été rechargées cet hiver, les habitants du comté de Kent, au Royaume-Uni, qui n’est guère un endroit aride, devront faire face à de sévères restrictions cette année. D’autres pays de l’OCDE sont confrontés à des problèmes similaires.

La bonne nouvelle est que la pénurie d’eau indéfinie n’est en aucun cas un fait accompli. Il est vrai que l’eau douce est une ressource fragile: un peu plus de 2% du total des réserves d’eau de la planète sont constituées d’eau douce, la plus grande partie étant constituée de glace. Malgré cela, les réserves globales d’eau resteront probablement abondantes tant qu’elles seront gérées correctement. Non seulement les bonnes politiques doivent être mises en place, mais elles doivent ensuite être mises en œuvre de manière approfondie et cohérente.

En tant que ressource naturelle, l’eau est évidemment influencée par des facteurs majeurs, notamment l’impact possible du changement climatique sur les précipitations. Dans le même temps, l’eau est utilisée de manière inefficace presque partout, alors qu’une infrastructure inadéquate ou mal entretenue entraîne des niveaux de fuite remarquables. Ce n’est pas la faute de la nature, et il est de notre responsabilité commune de remédier à la situation.

Une grande partie du problème découle des considérations économiques: l’eau est une ressource fragile sujette à des demandes concurrentes. En tant que principe économique fondamental, il devrait être traité comme une ressource précieuse et facturé de manière à encourager l’efficacité et à éviter les abus inutiles. Dans le même temps, l’eau est un bien social: une eau salubre est un besoin fondamental pour nous tous et un accès abordable doit donc être une priorité, en particulier pour les plus pauvres et les plus vulnérables.

De plus, l’eau est intrinsèquement politique: pour que la politique fonctionne, une coopération et un accord sont nécessaires à tous les niveaux, depuis les opérateurs internationaux et l’industrie jusqu’aux villages et aux utilisateurs privés. La participation populaire – comme l’illustrent les associations d’utilisateurs de nombreux pays en développement et les partenariats public-privé – peut aider à rassembler les parties prenantes concernées afin de relever les défis de la gestion de l’eau.

Les travaux menés au sein de l’OCDE montrent que les politiques basées sur les prix fonctionnent lorsque les redevances d’usage sont calculées sur la base du recouvrement intégral des coûts, ce qui reflète les coûts réels du captage et de la distribution d’eau, y compris les coûts d’exploitation, de maintenance et d’investissement. Cette approche inciterait les gens à utiliser l’eau de manière efficace, tout en générant des revenus permettant de soutenir les investissements nécessaires dans les infrastructures. Par conséquent, l’efficacité et le bien-être général exigent que tous les utilisateurs – ménages, industrie et agriculture – paient pour l’eau qu’ils utilisent réellement.

Même les politiques ciblant les utilisateurs pauvres doivent inciter à utiliser efficacement l’eau; personne ne peut se permettre d’ignorer ce principe. L’eau, contrairement à de nombreux autres produits, est un bien public. Par conséquent, certains plaideront en faveur de la fourniture de services d’eau bon marché à tous les niveaux. Le problème avec ce point de vue est que même lorsque les prix sont bas, l’accès est toujours refusé à beaucoup, ou à un prix injuste. Il existe également le risque que les groupes d’intérêts les plus forts reçoivent un traitement plus égal que les autres.

D’une manière générale, les approvisionnements en eau bon marché sont inefficaces et subventionnent les gaspillages d’eau des riches et des pauvres. Cependant, la tarification doit clairement être renforcée par des mesures visant à garantir un accès équitable des pauvres aux services de l’eau. Pour y parvenir, de nombreux pays ont mis au point des mesures spécifiques ciblées pour favoriser l’accès abordable des pauvres aux services essentiels d’approvisionnement en eau, tout en offrant des incitations à une utilisation efficace de l’eau. Ces mesures ciblées comprennent divers types d’aide au revenu, notamment une augmentation générale de l’aide sociale, comme au Chili, ou des systèmes tarifaires conçus pour réduire les charges spécifiquement destinées aux ménages à faible revenu, comme ceux opérant en Grèce et à certains pays asiatiques. pays, comme l’Indonésie. Le ralliement des parties prenantes peut aussi porter ses fruits; en France, outre une législation et une charte sur la solidarité dans l’eau,

Dans la plupart des pays, y compris dans la zone de l’OCDE, les utilisateurs industriels ou domestiques paient leur eau plus de cent fois plus que les agriculteurs. Cependant, l’agriculture est de loin le plus gros utilisateur d’eau. Est-ce juste? Certes, la qualité requise pour l’irrigation peut être inférieure et les systèmes de distribution moins sophistiqués que pour les ménages, mais l’utilisation de l’eau est toujours subventionnée de manière croisée par d’autres utilisateurs, parfois plus pauvres. Paradoxalement, dans les cas où des restrictions d’eau sont en vigueur, les agriculteurs peuvent être exemptés.

En général, si l’utilisation de l’eau reflétait le prix réel de l’eau, les agriculteurs seraient confrontés à un choix: soit durcir leur consommation d’eau, soit se tourner vers une production moins consommatrice d’eau. Certains pays arides le font déjà et cessent même de cultiver certaines cultures qui génèrent moins de valeur ajoutée.

Augmenter les prix ou réduire les subventions n’est pas facile politiquement ou socialement, en particulier dans l’agriculture, où de puissants facteurs historiques, culturels et politiques entrent en jeu. Le maintien de la sécurité alimentaire nationale peut également poser problème, même s’il existe probablement des moyens plus efficaces de remédier à ces problèmes que de subventionner l’eau. En fin de compte, la nécessité de gérer les ressources en eau de manière durable ne nous laisse d’autre choix que d’activer les réformes. à tout le moins, le statu quo ne peut être maintenu.

Il y a bien sûr des endroits où l’approvisionnement en eau disponible est en dessous des niveaux de recharge minimum ou est devenu pollué, nuisant à la fiabilité des approvisionnements. Parfois, la tuyauterie ou l’expédition d’eau des régions voisines est une solution. La technologie pourrait également aider, par exemple pour le dessalement.

Quelle que soit la solution aux problèmes de l’eau, volonté politique et instruments économiques ne sont pas bons sans financement. Il faut mobiliser des fonds pour créer de nouveaux projets liés à l’eau et moderniser les infrastructures. Pour la plupart des pays, la solution réside dans une combinaison de financements levés localement et d’investissements privés appuyés par des investissements publics stratégiques. Les pays en développement se tourneront également vers l’aide. Bien que la fiscalité puisse avoir un rôle à jouer dans certains cas, pour assurer une sécurité durable de l’eau, un système de financement solide devrait reposer principalement sur les redevances sur l’eau, avec des dispositions permettant un accès abordable aux pauvres.

Toutefois, dans toutes les régions, à l’exception des plus pauvres, l’aide publique au développement (APD) pour l’eau a été réduite au cours des dernières années par rapport à d’autres secteurs de l’aide et s’est concentrée sur une poignée de pays. L’approvisionnement en eau et l’assainissement ne représentaient que 6% de l’aide totale allouée par secteur aux pays du CAD de l’OCDE en 2004, contre 9% en 1999-2000. L’Afrique subsaharienne n’a guère profité d’une nouvelle aide à l’eau. Les investissements étrangers directs dans les domaines de l’eau et de l’assainissement ont dû faire face à une concurrence intense dans des secteurs offrant des rendements plus élevés, tels que l’énergie. Un effort politique supplémentaire sera nécessaire pour mobiliser des ressources et accroître l’APD pour l’eau, et les décideurs pourraient faire davantage pour améliorer les conditions générales pour l’investissement.

La dimension internationale de l’eau confère à tous ces défis une urgence accrue. Les bassins et sources d’eau transfrontaliers, des rivières et des lacs aux eaux souterraines et aux calottes glaciaires, couvrent environ 40% de la population mondiale et 60% du volume d’eau douce de la planète. L’eau est à la fois stratégique et sensible sur le plan géopolitique. Les pays et les régions partageant des sources d’eau devront veiller ensemble à la mise en place de pratiques de gestion appropriées, en particulier si l’eau est rare ou vulnérable à la pollution, ou vitale pour le commerce.

Le seul moyen d’y parvenir est que les parties concernées parlent, et le plus tôt sera le mieux. En tant qu’organisation créée pour réunir des pays autrefois en conflit, l’OCDE comprend cela plus que quiconque. Les négociations peuvent déboucher sur des accords portant notamment sur l’information et la notification, les niveaux de captage de l’eau et les normes d’émission communes en matière de pollution de l’eau.

Les accords transfrontaliers peuvent aider à améliorer la gestion commune de bassins hydrographiques entiers et sont maintenant en place pour de nombreuses ressources en eau transfrontalières. La compensation financière peut également être utilisée pour soutenir de tels accords. Par exemple, une compensation est utilisée entre le Mexique et les États-Unis dans le cas de l’usine de traitement des eaux usées de Tijuana et des accords ont été conclus pour contrôler les rejets d’eaux usées dans la mer Baltique et les charges polluantes dans le Rhin et le Danube. En outre, des organismes des Nations Unies ont contribué à une initiative sur l’eau et la sécurité en Asie centrale, une zone de conflit potentiel lié à l’eau. Des forums de dialogue et de cogestion peuvent aider à prévenir la propagation ou la perte de contrôle des conflits au sujet de l’eau.

L’eau est appelée à devenir un problème plus important dans toutes nos vies. Dans ce village mondial, nous devons travailler ensemble pour garantir l’avenir de cette ressource de base à tous. L’ancien tribunal de las aguas de Valence nous offre à tous des leçons intemporelles.

L’écrivain Michael Rowe a contribué à cet article. </>

Références

OCDE (2003), Stratégies de financement pour les infrastructures liées à l’eau et à l’environnement , Paris.

OCDE (2003), Problèmes sociaux liés à la fourniture et à la tarification des services d’eau , Paris.

OCDE (2003), Améliorer la gestion de l’eau: Expérience récente de l’OCDE , Paris.

OCDE (2001), Évaluer la sécurité microbienne des eaux potables: perspectives pour des approches et méthodes améliorées , Paris.

* Note: La stratégie de l’OCDE pour l’environnement souligne la nécessité de gérer l’utilisation des ressources en eau douce et des bassins hydrographiques associés de manière à maintenir un approvisionnement suffisant en eau douce de qualité appropriée pour un usage humain, tout en répondant aux besoins des écosystèmes et autres. En adoptant cette stratégie, les pays de l’OCDE se sont engagés à entreprendre des actions nationales visant à relever ce défi et ont adopté trois indicateurs généraux pour mesurer les progrès accomplis: réduction de l’intensité d’utilisation des ressources en eau; amélioration de la qualité de l’eau ambiante; et une plus grande partie de la population raccordée à des systèmes de traitement des eaux usées secondaires et tertiaires. Pour plus d’ informations, visitez le sitewww.oecd.org/env .

© Observateur OCDE No 254, mars 2006

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *