Analysées par Le Monde, des images satellites et des vidéos prises en mer de Chine méridionale (océan Pacifique) montrent l’expansion militaire de la Chine dans une zone que Pékin revendique alors qu’elle n’est pas reconnue par la communauté internationale.
Ce sont des récifs de sable inhabités, revendiqués par la Chine, mais aussi le Vietnam, la Malaisie, Brunei, les Philippines et Taïwan. Malgré les recommandations de l’ONU, Pékin affirme depuis 2009 ses ambitions territoriales en mer de Chine méridionale, dans l’océan Pacifique. En 2021, la Chine occupe militairement une douzaine d’îlots dans les archipels des Spratleys et des Paracels, parfois situés à plus de 1 000 kilomètres des côtes chinoises. Sur plusieurs de ces îlots, les images satellites révèlent un imposant arsenal militaire chinois : des drones de longue portée, des navires de guerre et des avions de chasse, dotés d’un rayon d’action suffisant pour couvrir l’ensemble de la zone disputée, ainsi que les territoires des pays voisins. L’enquête souligne aussi le rôle de bateaux de pêche chinois, parfois agglutinés par dizaines à proximité des récifs revendiqués par Pékin. Des bateaux dont des documents officiels de Pékin trahissent le véritable rôle : celui de milices maritimes au service de l’expansion chinoise dans cette région. Une expansion assumée et soutenue fermement depuis 2013 par Xi Jinping.
