Ces dernières années, le public a accordé une attention considérable au rôle des déchets dans les pays en développement, en particulier parce qu’ils sont souvent les destinataires de déchets provenant de pays développés. Certains types de déchets, comme la ferraille, sont des sources de matières premières peu coûteuses à des fins de fabrication.
Le recyclage des déchets pour récupérer puis retraiter les matériaux en nouveaux produits, lorsque cela ne nuit pas à l’environnement, peut apporter des avantages économiques. Le type de système économique qui vise à éliminer les déchets et l’utilisation continue des ressources, connue sous le nom d’ économie circulaire , peut contribuer à réduire la quantité de déchets mis en décharge et contribuer au développement durable.
Mais de telles aspirations ne se traduisent pas automatiquement par les meilleurs résultats – pour les personnes ou pour l’environnement. Aux États-Unis, des recherches ont été menées montrant que des sites de recyclage plus importants sont situés dans des quartiers pauvres . Et la Chine a sévèrement restreint les importations de ces déchets depuis 2018, invoquant des problèmes de contamination des sols et des matériaux.
En Afrique subsaharienne, la croissance démographique rapide et le développement économique ont contribué à une croissance sans précédent des déchets et du nombre de sites de déchets dans la région. Cela est préoccupant étant donné qu’il existe des preuves scientifiques considérables sur les conséquences sanitaires à grande échelle de la vie à proximité des décharges. Les exemples vont de l’ asthme aux effets sur la santé mentale .
Il existe peu de preuves au niveau des pays en Afrique subsaharienne qui quantifient le risque pour la santé de vivre à proximité d’une décharge. Pour combler ce manque de connaissances, nous avons mené une enquête en Afrique du Sud.
Notre recherche a révélé qu’entre 2008 et 2015, il y a eu une augmentation substantielle du nombre de personnes exposées aux décharges en raison d’une augmentation du nombre de décharges. Nos résultats ont également identifié plusieurs risques pour la santé en vivant à proximité des décharges. L’étude montre comment les pauvres subissent de plein fouet les effets négatifs des déchets.
Ce que nous avons trouvé
Nous avons utilisé des données représentatives au niveau national de la South African National Income Dynamics Study . La base de données est conçue pour surveiller les facteurs socio-économiques et la santé des ménages au fil du temps. Les coordonnées géographiques de chaque ménage sont incluses. Nous avons ensuite utilisé les emplacements géospatiaux des sites de déchets du Système d’information sur les déchets d’Afrique du Sud pour calculer la distance entre le site de déchets le plus proche et les ménages dynamiques du revenu, en kilomètres.
Nous avons utilisé ces sources d’informations pour maîtriser la croissance du nombre de décharges et quantifier l’état de santé de 32255 personnes entre 2008 et 2015.
Au cours de la période, nous avons observé une augmentation substantielle du nombre de sites de déchets – de 42 en 2008 à 1 086 en 2015. Nos calculs montrent que la distance jusqu’au site le plus proche est passée de 68,3 km en 2008 à 8,5 km en 2015. En termes de sites finis distance, 2,8% des foyers se trouvaient à moins de 5 km d’une décharge en 2008. Cette estimation est passée à environ 35,5% en 2015.
Nous avons également constaté à partir de notre analyse que les personnes vivant à moins de 5 km d’une décharge étaient plus à risque de certaines conditions. Nous avons calculé que cette population avait un risque d’asthme 41% plus élevé, un risque 18% plus élevé de développer la tuberculose, 25% plus de risques de diabète et 8% plus de risques de dépression par rapport à ceux qui vivaient à plus de 5 km de un site de déchets.
Tout aussi important, nous avons constaté que la tuberculose, le diabète et la dépression étaient significativement plus élevés chez les personnes issues de ménages à faible revenu, mettant en évidence les inégalités de santé liées à la pauvreté.
L’une des principales limites de l’étude est que nous n’avions pas de mesure réelle des polluants provenant des décharges pour établir une relation de causalité entre l’exposition aux décharges et la santé. Mais nous ne pouvons pas non plus exclure la possibilité d’une causalité et d’une association inversées. Par exemple, les personnes en mauvaise santé et à faible revenu n’ont pas beaucoup le choix de leur lieu de résidence.
Qu’est-ce qui devrait être fait
Un certain nombre de mesures doivent être prises pour résoudre les problèmes auxquels nous sommes confrontés.
Premièrement, il est nécessaire de réduire la quantité de déchets et le nombre de sites grâce à un recyclage plus agressif. Selon un rapport de 2018 du ministère sud-africain de l’environnement, des forêts et de la pêche, seulement 10% des déchets sont recyclés. Les 98 millions de tonnes restantes sont déposées chaque année dans des décharges.
Il faut également améliorer la gestion des déchets. Le choix entre croissance économique et protection de l’environnement est une fausse dichotomie, étant donné que la conservation des services écosystémiques est en soi une stratégie de développement économique durable .
Bien que douteux dans la pratique, nous reconnaissons le point de vue selon lequel les déchets et les innovations dans les sites de gestion des déchets (tels que la technologie d’incinération des déchets en énergie) peuvent être une opportunité pour l’activité économique et lutter contre le changement climatique s’ils sont planifiés et mis en œuvre correctement. Mais ces sites doivent-ils être proches de l’endroit où vivent les gens, en particulier les personnes marginalisées et socio-économiquement vulnérables?
Alors que l’Afrique du Sud progresse dans sa gestion des déchets, en particulier la gestion des déchets des pays développés, elle devrait se demander à qui servent les intérêts .
