L’économie de l’Afrique du Sud a toujours été une économie à deux vitesses. Il présente l’un des taux d’ inégalité les plus élevés au monde , caractérisé par des lacunes dans les opportunités pour ses citoyens et par une pauvreté extrême qui dure d’une génération à l’autre.
Au milieu d’une pandémie mondiale, le débat porte sur la gestion du COVID-19 tout en sauvant l’économie, et moins sur la promotion d’une croissance rapide et de la prospérité future. Pourtant, c’est un dilemme injuste. Les pays en bonne forme peuvent gérer plus facilement les coûts de COVID-19. Nous considérons la pandémie comme un facteur de plus qui accentue les différences.
Dans ce contexte, les perspectives pessimistes de croissance économique future sont inquiétantes. Quelle performance peut-on attendre d’un pays avec le niveau de revenu de l’Afrique du Sud dans ces conditions économiques mondiales difficiles?
La trajectoire de croissance économique de l’Afrique du Sud de 1990 à 2018 montre deux choses: l’inégalité persistante des revenus entre les pays; et une chute du classement mondial du pays du 80e rang dans les années 90 à 110-120 dans les années 2010.
Si les conditions économiques mondiales nuisent à l’économie de chaque pays, pourquoi l’Afrique du Sud a-t-elle enregistré de mauvais résultats par rapport à ses pairs?
L’histoire ne soutient pas le concept de rattrapage. Les pays pauvres restent pauvres, les pays riches restent riches et les revenus moyens restent également en place, à moins que des changements structurels radicaux ne se produisent. Le message central de l’économie empirique est que l’inégalité persiste à la fois entre les pays et entre les ménages au sein des pays. Les pièges de la pauvreté sont observés dans la plupart des pays en développement, car le manque d’opportunités d’une génération contraint la génération suivante.
L’augmentation des investissements en capital et en capital humain est bonne pour la croissance économique. Les pays à revenu faible ou intermédiaire restent à la traîne dans ces investissements, non seulement par manque de financement, mais aussi par manque d’attentes.
Les attentes en classe déterminent les résultats scolaires. Les attitudes de la société dans son ensemble, c’est-à-dire l’ampleur des efforts attendus de ses membres pour obtenir de meilleurs résultats, sont importantes pour la croissance économique. Les traits tels que les attentes ne sont pas facilement observables au niveau des familles ou des pays, mais sont un déterminant important.
Pour sortir ses citoyens les plus pauvres de la pauvreté, l’Afrique du Sud doit faire mieux que par le passé. Il ne doit pas hésiter à se comparer aux pays à revenu élevé et à prendre leur exemple comme exemple, au lieu d’accepter simplement la comparaison avec des pays à revenu égal.
Deux dimensions à l’éducation
L’éducation a deux dimensions. Premièrement, sa quantité, mesurée par les années de scolarité, ou les taux de scolarisation à divers niveaux. Par rapport à d’autres pays à revenu intermédiaire, l’Afrique du Sud affiche de bons résultats en termes de taux de scolarisation. En 2017 , le taux de scolarisation dans le secondaire par rapport au revenu par habitant du pays était supérieur à la moyenne mondiale.
La seconde est la qualité de la scolarité, telle que mesurée par les résultats des élèves aux tests en sciences, mathématiques et lecture. L’économiste américain Robert Barro montre que, toutes choses égales par ailleurs, si la population reçoit une année de scolarité supplémentaire, cela est associé à une croissance annuelle supplémentaire d’environ 0,4%. En ce qui concerne la qualité, un score de 10% plus élevé en sciences et en mathématiques implique un taux de croissance supérieur de 1%.
Mais lorsque les élèves fréquentent l’école en grand nombre, ils n’apprennent pas grand-chose. La compétence en mathématiques, en tant que mesure de la qualité, est pratiquement absente en Afrique du Sud, tandis que le pays homologue typique à revenu égal atteint un score de 40%.
Récemment, le Département de l’éducation de base a révélé une baisse de 16% du nombre d’élèves du secondaire prenant des mathématiques, de 263 903 en 2015 à 222 034 en 2019. Parmi ceux qui ont étudié le sujet en 2019, seulement 121 179 l’ont réussi.
Les mathématiques sont importantes pour la croissance économique. Un effort concerté pour améliorer la qualité de l’éducation est un médicament presque sûr pour de meilleures performances économiques.
Figure 1. Revenu par habitant et compétence en mathématiques, 2015
La qualité de l’éducation explique la croissance
Le graphique que nous avons utilisé avec cet article montre les corrélations, mais pas la causalité. Nous sommes donc prudents quant à la traduction de ces résultats en simples conseils politiques. Pourtant, pour l’éducation, la littérature a trouvé des preuves substantielles . Il conclut que la qualité de l’éducation explique la croissance.
En effet, les immigrants qui viennent de pays ayant une meilleure éducation ont tendance à gagner des revenus plus élevés. Les pays qui améliorent leur qualité de l’éducation affichent également une croissance économique croissante, par rapport aux pays qui ne s’améliorent pas.
La littérature fait également référence à des niveaux de chômage plus faibles chez ceux qui ont un niveau d’éducation plus élevé. Les dernières données sur les parts de l’emploi et du chômage au sein du même niveau de scolarité pour le quatrième trimestre 2019 fournissent davantage de preuves. L’achèvement de l’enseignement secondaire augmente la probabilité d’être employé de 32,2% avec un certain niveau d’enseignement primaire ou d’inscription dans l’enseignement secondaire à 48,9%. Parmi ceux qui ont fait des études supérieures, 73,9% étaient employés. Une bonne éducation publique améliore également la cohésion sociale, qui est un pilier de la réussite économique .
Sur la base d’une conclusion partagée dans la littérature sur la croissance empirique , lorsque les pays copient l’effort des pays riches, ils se dirigent vers leurs pairs à revenu élevé à une vitesse de 2% par an.
Si l’Afrique du Sud vise à rattraper un pays ayant le double de ses revenus, elle doit investir dans l’éducation, le capital, de bonnes institutions et le capital social pour assurer une croissance annuelle supplémentaire de 2%. Si le pays avait réalisé une croissance beaucoup plus importante depuis 1994, le revenu moyen par personne serait 60% plus élevé qu’il ne l’est actuellement. Telle est la puissance de la croissance cumulative.
Ce qui doit être fait
L’Afrique du Sud doit faire l’effort typique des pays à revenu élevé, si elle veut devenir l’un de ces pays à revenu élevé. Il ne doit pas seulement viser à surperformer les économies de niveaux de revenus similaires. Ses politiques devraient viser à créer un environnement propice à la croissance économique.
L’amélioration de la quantité et de la qualité de l’éducation peut également être avantageuse pour les individus à mesure que leur employabilité et leurs revenus s’améliorent.
Une telle amélioration n’est pas facile à réaliser. Ce n’est certainement pas une solution rapide à utiliser par les politiciens pour des gains à court terme. Et la croissance économique prend plus que l’éducation. Le gouvernement doit également améliorer la qualité des institutions, réduire la corruption et promouvoir la cohésion sociale.
C’est plus facile à dire qu’à faire. Il a besoin d’une vision à long terme, d’une détermination et de la volonté des politiciens, des décideurs et des électeurs pour apporter les changements nécessaires.
